Source d'énergie ancienne, la géothermie participe depuis longtemps au chauffage des habitations, des serres ...

L'essentiel de la chaleur dégagée par la Terre provient de la radioactivité. C'est l'énergie nucléaire produite par la désintégration de l'uranium, du thorium et du potassium.
Ce flux géothermique est si faible à la surface du globe qu'il ne peut être directement capté et en réalité on exploite la chaleur accumulée, stockée dans certaines parties du sous-sol (nappes d'eau). Cette eau est alors captée au moyen de forages. On véhicule ainsi la chaleur emmagasinée vers la surface pour l'exploiter.
Le flux géothermique est particulièrement intense sur toute la côte ouest de l'Amérique, sur la côte est de l'Asie, ainsi que sur la "ceinture de feu" qui borde l'océan pacifique.
Les caractéristiques du fluide géothermique extrait (température, composition) dépendent de celles de la formation géologique. Il en résulte une multiplicité de techniques et de modes de valorisation.
C'est pourquoi on distingue plusieurs types de géothermie.

LA GEOTHERMIE "BASSE ENERGIE"
les ressources géothermales dites de " basse énergie " se caractérisent par une température comprise entre 30 et 100 °C.
Elles se rencontrent à une profondeur moyenne de 1000 à 2500 m dans des formations rocheuses et perméables remplies d'eau, situées principalement dans des bassins sédimentaires de très grandes dimensions. L'eau chaude peut être envoyée directement dans les radiateurs lorsqu'elle est suffisamment pure et à des conditions de températures adéquates, sinon on utilise des échangeurs.
Les coûts de fonctionnement sont extrêmement bas : de 2 à 4 centimes le kw par h.

LA GEOTHERMIE "MOYENNE ENERGIE"
Elle exploite des gisements d'eau chaude sous pression dont la température est comprise entre 90° et 180°C.
Ces gisements peuvent se trouver : dans des contextes géologiques propres à des profondeurs inférieures à 1000 m ou bien dans les bassins sédimentaires entre 2000 et 4000m.

LA GEOTHERMIE "HAUTE ENERGIE"
Elle exploite des gisements de vapeur sèche ou humide (mélange eau + vapeur) à des températures de 1500 m à 3000 m dans des zones de volcanisme ou de frontières de plaques où la géothermie est particulièrement intense.

GEOTHERMIE SIMPLE
Schéma

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GEOTHERMIE A SOURCE CHAUDE
Le développement des techniques permet d'utiliser cette vapeur souterraine pour produire de l'électricité.
Elle a parmi les énergies dites "nouvelles" le grand avantage de produire sa pleine puissance 24 heures sur 24.
Centrale géothermique de Bouillante-Guadeloupe

Installation basé à BOUILLANTE-GUADELOUPE
La centrale de Bouillante d'une puissance de 4,8 MW , et le forage de 3 nouveaux puits sur le site laisse entrevoir à terme une production de 25 MW.
Prix de revient de 4 centimes le KWh

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SCHEMA DE PRINCIPE
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